1930年代，杜邦的Wallace Hume Carothers發明了氯丁橡膠；過了約20年，Hugh Bradner 發明了發泡氯丁橡膠。橡膠的防水結合多孔隙如羽毛外套的隔熱特性，成為了防寒衣的布料。 為了保暖，為了防曬，為了保護脆弱的皮膚，人們開始穿著潛水衣進行所有的潛水活動。

防寒衣主要分成兩種類型：乾式以及濕式防寒衣。乾式防寒衣通常用在高污染、極寒冷、長時 間的潛水行為，因為海水不會進入到防寒衣內部，便謂乾式防寒衣。除了需要良好的平衡技巧 以外，乾衣還需要一顆氣瓶。

在大部分的環境與水域活動中，我們穿著的都是濕式防寒衣(Wet Suit)。市面上的防寒衣千奇 百種，而自由潛水防寒衣主要訴求是保暖性以及彈性。

再來，自由潛水比起水肺潛水也多了一些動作，比如要常常躬身下潛，在水裡拿相機，做出漂 亮的動作，甚至用泡泡圈騷擾小動物（誤），這些動作都是得在閉氣狀態下完成的，也就代表 每個動作都是耗氧的，若衣服布料能有足夠有彈性，做動作時便不需要這麼費力，也就會比較 節省氧氣囉。

所以基本上自由潛水的防寒衣，若有拉鍊的存在，便會侷限住彈性，拉鍊的孔隙也會讓水進入，所以自由潛水的防寒衣設計多是沒有拉鍊的，呈現兩件式的狀態，上衣會包含頭套，褲子則是高腰褲（High Waist）或吊帶褲(Long John/Farmer John)，後者常出現於漁獵防寒衣(Fishing Wader)，有吊帶背心(Chest Wader) 可以更加保暖以及魚槍上膛時比較不會疼痛，這也是漁獵防寒衣多出一塊胸墊的目的.

而內層的布料狀態便比較特別，是一種叫做「Open Cell (Cell Skin)」的形式，也就是開放的表面，沒有任何布料覆蓋的狀態。上面我們提到，防寒衣是發泡的氯丁橡膠製成的，也就代表這層表面其實是有很多小孔隙（Cells），而小孔隙就像小吸盤一般，可以幫助防寒衣更貼合你的皮膚，減少海水流動而帶走體溫的機會，保暖性會大幅提升。有／無Open Cell的防寒衣，體感水溫大約差3度！

但Open Cell內裏的布料雖然保暖許多，但因為沒有任何布料保護，柔軟的氯丁橡膠很容易因為穿脫時的指甲摳而破損，需稍微注意穿脫的技巧。而且乾燥狀態下的Open Cell布料難以穿上，需潤濕才有辦法穿上。

再來防寒衣的外層，一般我們會選擇有尼龍布料保護的面料，也就俗稱「布面」，剛說了自由潛水防寒衣除了保暖還要有彈性，但多了一層面料，豈不是降低彈性嗎？是沒錯，但我們知道，橡膠這種東 西在日曬的狀態下，非常快就會老化了，若有多一層面料，雖然稍稍降低一點點的延展性，但卻可以大幅提升耐用度唷。所以有些布料廠都會宣示，他家的尼龍布的面料可以有橫向／縱向400%的延展 性這種宣傳，目的就是增加彈性！

在台灣若全年都想休閒玩水，便建議2套，分成兩種厚度，3mm以及5mm ；只想要夏天玩水、冬天爬山滑雪的人，3mm一套便足夠應付春夏秋季。但若你是北部的職業潛水教練，冬天的水溫有時候會 低到17°C，有件5-7mm的潛水衣可以讓你不用擔心受寒發抖的困擾。

Smooth Skin 俗稱「光面皮料」。你會在許多自由潛水的比賽場合看到選手穿著這類防寒衣，這層也算是「Close Cell」的形式（意即表面沒有小孔隙），如此便不會有表面多加一層布料的彈性犧牲，完 全進階到沒有拘束的狀態啊！而且水阻也比普通的布面防寒衣要小，在追求極致的比賽中，任何一點點小幫助都不可放過。但相對的因滑面防寒衣沒有任何面料保護，非常容易損壞：指甲摳、太陽曬、被 貓抓、摩擦都會讓你防寒衣很容易破損，尤其穿脫時。

所以比賽用的滑面防寒衣，內層為了保暖性，一樣是Open Cell，外層便沒有任何布料保護，包括接合處，也都是單純膠合，沒有使用任何的縫線，目的就是要做出最佳的彈性表現。而顏色便是塗上一層 有彈性的特殊顏料，更能降低摩擦力以及水阻。

選手在比賽時間通常都只有30分鐘左右在水中，大部分比賽也不會辦在水溫很低的地方，所以近年來的賽事，選手的防寒衣能越薄越好，目的除了延展性更好以外，還有中性浮力的考量，所以發展出很多 1.5 mm、0.5mm厚度的防寒衣。但那～麽薄，真的非常容易撕破，所以在比賽用的薄衣服，內層通常會由Open Cell改回布面的狀態，也會加上車縫線，降低一點保暖性，目的就是為了提升薄衣服的耐用度。